Los actuales campeones de Portugal e Inglaterra se enfrentarán en la principal competición de clubes de Europa cuando el Sporting CP reciba al Manchester City el martes por la noche.
Las ambiciones del Sporting de retener su primera corona de la Primeira Liga en 19 años se vieron afectadas por el empate 2-2 del viernes por la noche contra el Porto, líder de la liga, un partido en el que los campeones lideraron por dos goles en un punto.
El City, por el contrario, extendió su racha invicta a 15 partidos de la Premier League con una alegre victoria por 4-0 sobre el Norwich City el sábado, y Pep Guardiola incluso pudo dar descanso a una gran cantidad de personal clave en el proceso.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre la próxima eliminatoria europea.
¿Cuándo es el inicio? Martes 15 de febrero, 20:00 (GMT)
¿Dónde se juega el partido? Estadio José Alvalade
¿Canal de TV/transmisión en vivo? BT Sport 2 (Reino Unido), TUDN (EE. UU.), DAZN (Canadá)
¿Reflejos? Canal de YouTube de deportes BT
¿Árbitro? Srdjan Jovanovic
¿VAR? marco fritz
La poco envidiable tarea de reemplazar a Bruno Fernandes, que se dirigía al Manchester United, recayó sobre los esbeltos hombros de Pedro ‘Pote’ Goncalves. En una campaña de debut para los anales de la historia del Sporting, Goncalves terminó como el máximo goleador de toda la división desde el centro del campo ofensivo cuando su nuevo equipo reclamó el título.
Sin embargo, el Sporting podría quedarse sin los servicios del jugador de 23 años a mitad de semana después de que se quedara fuera del choque de la parte superior de la tabla del viernes contra el Oporto por una lesión muscular, pero hay pocas esperanzas de que pueda regresar a tiempo para este.
Joao Palhinha también debería comenzar, ya que sorprendentemente comenzó el choque contra el Oporto en el banquillo.
Jack Grealish ha sufrido la recurrencia de una lesión que salpicó su tiempo en Aston Villa en el entrenamiento, lo que podría descartar al hombre de 100 millones de libras esterlinas durante un mes.
Gabriel Jesús también quedó fuera del equipo que viajó a Norfolk el fin de semana, y no ha aparecido desde enero, pero está a punto de regresar.
Sin embargo, no se espera que el producto de la academia, Cole Palmer, refuerce su cuenta cada vez mayor de minutos mientras su enfermera recibe un golpe durante la victoria de la Copa FA sobre Swindon Town.
Guardiola no podrá convocar a Kyle Walker, ya que el lateral veloz está suspendido luego de una tarjeta roja en la goma muerta del City en el último partido de la fase de grupos contra el RB Leipzig. Joao Cancelo podría ocupar ese lugar, con Oleksandr Zinchenko a la izquierda.
Estos campeones reinantes solo se han enfrentado dos veces antes, enfrentándose en casa y fuera en los octavos de final de la Europa League hace una década. El Sporting eliminó al City con goles fuera de casa, un destino que no puede sucederle esta temporada, ya que el gol de la victoria de Xandao en el partido de ida en Lisboa superó la derrota por 3-2 en Manchester la semana siguiente.
Esa derrota en el partido de ida es el único partido en el que el City ha sido superado por un equipo portugués en ocho encuentros competitivos (5V 2E). Aunque este será su primer regreso a la ciudad de Lisboa desde esa derrota por 1-0.
El Sporting ha perdido diez de sus 23 partidos contra equipos ingleses, derrotando por última vez a un club de esas costas con una victoria por 3-0 sobre el Everton en 2010.
No es ningún secreto que, sobre el papel, el Sporting es uno de los lados más débiles que quedan en la competencia, mientras que el City es uno de los favoritos para ganar todo el torneo.
Sin embargo, aunque es poco probable que sea tan sencillo para los finalistas de la temporada pasada contra un equipo que experimentó una evolución notable durante el breve reinado del impresionante Rubén Amorim, el City es el favorito para esta eliminatoria (y posiblemente para toda la competencia).
Predicción: Sporting 1-2 Manchester City
