Después de un mal comienzo en su carrera en el Liverpool, Cody Gakpo cobró vida en el derbi de Merseyside, anotando y siendo uno de los mejores jugadores de su equipo en la victoria por 2-0 sobre el Everton.
Cuando firmó con el PSV por alrededor de £ 40 millones en enero, se esperaba que pudiera ser la fuerza creativa que el equipo de Jurgen Klopp necesitaba desesperadamente para darle la vuelta a su temporada.
El holandés fue todo menos en sus primeros seis partidos, sin marcar un gol, obtener una asistencia o hacer algo notable.
Sin embargo, estuvo mucho mejor en su séptimo, y si el club quiere vencer a Newcastle y mantener vivas sus ya escasas esperanzas de terminar la temporada entre los cuatro primeros, es crucial que Klopp vuelva a sacar lo mejor de él.
Varios jugadores han tenido problemas para adaptarse a la Premier League después de venir de la Eredivisie, y ese resultó ser el caso de Gakpo.
Si bien podría haber hecho algunas cosas mejor él mismo, su gerente no lo ayudó exactamente.
En cuatro de sus primeros seis partidos, lo colocaron en una posición en la que no había tenido experiencia en el pasado, y se le asignó el papel de un delantero solitario.
En el PSV, jugó casi exclusivamente como lateral izquierdo, y cuando no estaba alineado allí para Holanda, ha sido el número diez o uno de los dos delanteros en una configuración 3-5-2.
Adaptarse a una nueva posición es bastante difícil cuando juegas en un club y nivel al que estás acostumbrado, y mucho menos en un entorno completamente nuevo y más difícil.
Es más, no es un puesto para el que esté realmente preparado. A pesar de medir más de seis pies de altura, no tiene la habilidad aérea ni la fuerza para ganar batallas físicas contra los centrales, lo que le dificulta ganar cabezazos, sostener el balón o causar problemas.
Contra el Everton, a Gakpo se le asignó un papel mucho más adecuado para él y resultó en una actuación en la que pareció valer la gran suma de dinero que el Liverpool gastó en él.
Mientras aún jugaba por el centro, el holandés estuvo flanqueado desde el principio por dos jugadores, Darwin Núñez y Mohamed Salah, a quienes les gusta meterse por dentro y meterse detrás de las defensas. Con esos dos a menudo sentados más estrechos y ocupando los centrales del Everton, Gakpo no tuvo que luchar contra ellos y, en cambio, pudo caer más profundo y en el espacio.
Puede que la hoja del equipo dijera lo contrario, pero él estaba jugando más como el número 10 en una formación de diamante que como un delantero solitario en un 4-3-3.
Era un papel similar (jugar en el centro detrás de dos delanteros) al que desempeñó en la Copa del Mundo, y volvió a impresionar en el derbi, creando una serie de oportunidades al recoger el balón desde lo profundo, ya sea regateando a sus oponentes. y al espacio o seleccionando un pase y anotando él mismo.
Si juega como un solo delantero y le dan dos centrales para enfrentarse a sí mismo contra el Newcastle, las cosas no le irán bien a Gakpo.
Esos dos centrales, Sven Botman y Fabian Schar, son dos de los mejores de la Premier League en este momento y lo dominarían físicamente.
Sin embargo, si también tienen que lidiar con Núñez y Salah, hay razones para creer que Gakpo puede causar estragos en los espacios que tienen delante.
Newcastle no tiene a su mediocampista de contención de primera opción, Bruno Guimaraes, en este momento debido a una suspensión, y aunque Joelinton ha estado bien allí en ausencia de su compatriota, no es su posición natural como un jugador de cuadro a cuadro.
Esto podría darle a Gakpo la oportunidad de agarrar el balón y causar problemas desde lo profundo como lo hizo contra el Everton.
Luchará si se enfrenta a los centrales del Newcastle como un delantero absoluto o uno contra uno con Kieran Trippier en el ala izquierda, pero podría ser una fuerza real si se le permite caer profundo y encontrar espacio como lo hizo contra Everton.
