Después de una temporada de progresión, Atlanta United apunta a un éxito incalculable en 2022 y Brooks Lennon quiere desempeñar un papel clave en él.
Ahora que ingresa a su tercera temporada con el club, Lennon ya ha logrado mucho en Atlanta, asegurando su lugar como titular en el lateral derecho, convirtiéndose en una salida creativa clave y haciendo su tan esperado debut en la USMNT.
Ahora, con toda esa experiencia en su haber, es hora de que Lennon se convierta en un líder.
«Definitivamente», afirmó Lennon cuando se le preguntó exclusivamente si está buscando asumir más responsabilidades esta temporada.
«Me gusta esa responsabilidad y asumir un papel de liderazgo, llevar a este equipo a ganar en una temporada exitosa. Sin embargo, puedo ayudar a cualquiera de los muchachos más jóvenes, o a cualquiera que esté pasando por un momento difícil, dando un paso al frente. Ya sea en una reunión, o en el campo, o simplemente ayudar a un joven si tiene una pregunta sobre algo, ese es un rol que realmente quiero aprovechar».
El grupo de liderazgo central dentro de Atlanta United ha experimentado algunas reorganizaciones durante el tiempo de Lennon en el club, todavía hay algunos personajes importantes. El jugador de 24 años elige específicamente al capitán y portero del club Brad Guzan, así como al nuevo fichaje veterano Osvaldo Alonso como inspiración cuando busca desarrollar sus propias características.
«Creo que tipos como Ozzie, o Brad, siendo el capitán del club y teniendo tantos años de experiencia como él jugando en Europa también. Ambos son grandes líderes de diferentes maneras», continuó Lennon. «Ozzie es un líder un poco más tranquilo, predica con el ejemplo, mientras que Brad es más expresivo y prepara al grupo para la batalla.
«Hay diferentes formas en que puedes liderar, no todas las personas van a liderar de la misma manera. Estoy listo para aportar mis propias características al equipo sobre cómo puedo liderar de una manera diferente».
Si Atlanta United quiere alcanzar los elevados objetivos establecidos por el entrenador en jefe Gonzalo Pineda, necesitará grandes personajes.
Lennon reveló que desde el primer día de esta pretemporada, Pineda, quien fue designado como el sucesor permanente de Gabriel Heinze en agosto, estableció un triplete de la Copa MLS, el Supporters’ Shield y la Copa Abierta de EE. UU. como objetivo clave.
El defensor no se hace ilusiones sobre cuánto trabajo duro tendrá que hacer para lograr un logro tan notable.
“Estos son objetivos enormes que nos hemos propuesto”, dijo Lennon, y agregó: “Por eso es importante despertarse todas las mañanas y presentarse al entrenamiento listo para dar todo lo que tiene por el escudo y el club. sabiendo que el fin de semana vas a tener que luchar por la victoria».
Pineda ayudó a sentar las bases para el éxito futuro la temporada pasada, guiando a Atlanta United de regreso a los Playoffs de la Copa MLS después de una ausencia de un año. Pero Lennon sabe que esto no es suficiente, simplemente un punto de partida en el viaje más largo de un club orientado a ganar trofeos.
«Vamos tras los objetivos más altos, que todos los clubes deberían querer alcanzar», dijo. «Pero Atlanta United es un club que de manera realista puede lograr esos objetivos. Tenemos mucha calidad en el equipo y en el vestuario, y un gran cuerpo técnico detrás de Gonzalo. Este club se basa en ganar y eso es lo que debemos hacer». .
«Fue genial que volviéramos a los Playoffs el año pasado, pero llegar a la primera ronda y solo llegar a los Playoffs no es un éxito para nosotros. Queremos estar en esa final de la Copa MLS, levantando un trofeo. Eso es Atlanta United».
Es fácil de olvidar dada la cantidad de agua que pasó bajo el puente, pero el año pasado el optimismo era igual de alto. Después de un año de humillación en 2020, Atlanta United hizo una gran declaración al contratar a Heinze, hizo que Josef Martínez volviera a estar en forma y trajo más jóvenes talentos argentinos en Santiago Sosa y Franco Ibarra.
Al final, por algunas razones muy publicitadas (y otras menos), no funcionó.
Pero el optimismo bajo Pineda se siente diferente. Desde afuera mirando hacia adentro, es fácil ver el efecto estimulante que el mexicano está teniendo en sus jugadores, quienes sonríen y parecen haber forjado lazos estrechos entre sí.
«Gabriel estaba muy, muy interesado en el aspecto físico de la pretemporada y se aseguraba de que todos estuvieran en un nivel aceptable para que él estuviera listo y pudiera jugar un partido de 90 minutos. Realmente insistió en el aspecto físico, mientras que Gonzalo es más enfocado en el grupo», dijo Lennon, comparando a sus dos entrenadores en jefe permanentes más recientes.
Agregó: «No diría que uno fue más divertido que el otro. Obviamente, la pretemporada siempre va a ser difícil, sin importar con qué equipo o entrenador. Es una oportunidad para que los equipos lleguen un mes más o menos antes del comienza la temporada y realmente ponerse manos a la obra.
«No creo que se trate de diversión, pero sí veo que el grupo se está integrando muy bien con Gonzalo y hemos tenido muchas actividades de equipo, lo cual es muy importante para crear vínculos antes de que comience una larga temporada en la MLS. Hay un muchos altibajos que vienen dentro de una temporada de la MLS, por lo que quieres tener ese vínculo con tus compañeros de equipo».
En última instancia, el fútbol no es nada sin la afición. Las pruebas de jugar durante la pandemia les han enseñado a todos una dura lección en ese sentido.
Pocos seguidores causan una impresión como la de Atlanta United, que llena el Estadio Mercedes-Benz semana tras semana y crea un ruido único en el panorama de la MLS, y en gran medida más allá.
Lennon ha sentido el amor de los ’17’ desde el primer día y, a nivel personal, es totalmente respetuoso de la responsabilidad que él y sus compañeros de equipo tienen con aquellos que ‘pagan el dinero que tanto les costó ganar’.
«Desde el primer día que firmé aquí con Atlanta United, los fanáticos han sido increíbles conmigo», dijo. «La interacción ha sido muy positiva y estoy agradecido por eso porque solo he estado en el equipo durante dos años y voy por mi tercera temporada. Tener el amor y el apoyo de todos los fanáticos es importante».
«Me encanta interactuar con ellos tanto como puedo fuera del campo para poder crear ese vínculo con los fanáticos y puedan conocerme un poco a nivel personal, lo que creo que significa mucho para ellos».
«Es increíble que paguen el dinero que tanto les costó ganar para venir a vernos jugar, así que debemos retribuirles. Eso es jugar bien, asegurarse de que estemos entrenando bien, hacer todo con respeto dentro y fuera del campo para que cuando interactúan con nosotros, nos aman. Es por eso que nos apoyan tanto».
