Inglaterra y Canadá tienen la costumbre de estropearse las fiestas unos a otros.
En 2012, cuando la nación se vio inmersa en la fiebre olímpica y la gente vitoreaba literalmente cualquier cosa siempre que estuviera cubierta con una bandera británica, el fútbol femenino comenzó a aprovechar la conciencia general en el Reino Unido por primera vez desde el levantamiento de la bandera británica. Prohibición de 50 años en el deporte.
El equipo GB, con una columna compuesta por el equipo de Inglaterra, había encabezado su grupo, venció a Brasil frente a una multitud récord en Wembley y estaba montado en una ola de euforia olímpica.
Pero justo cuando el interés comenzó a aumentar, llegó Canadá.
Una clase magistral de Christine Sinclair vio a Canadá ganar 2-0 sobre el equipo británico, eliminando a los anfitriones en la etapa de cuartos de final. Sin ninguna medalla que mostrar por sus esfuerzos y con Jessica Ennis, Andy Murray e incluso la locutora Clare Balding protagonizando impresionantes actuaciones en Londres 2012, el equipo de fútbol femenino pronto se desvaneció de los titulares.
Avance rápido a los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2015 y fue Canadá quien jugó en casa e Inglaterra los visitantes. Y fue Inglaterra quien se robó el protagonismo de los anfitriones frente a una afición local partidista, ganando 2-1 gracias a los goles de Jodie Taylor y Lucy Bronze.
En el banquillo de Canadá en ambas ocasiones estaban los nativos del noreste John Herdman y el asistente Bev Priestman. Esta última regresó a Inglaterra en 2018 para unirse al cuerpo técnico de Phil Neville, pero ahora está a cargo de Canadá: ganó el oro olímpico en Tokio 2020 en su primer gran torneo.
Priestman regresa a su hogar en el noreste de Inglaterra para la inauguración de la Copa Arnold Clark y verá a Canadá, que ganó la medalla de oro, enfrentarse a Inglaterra el jueves por la noche en su partido inaugural.
Su equipo canadiense ganó un amistoso en Inglaterra en el período previo a los Juegos Olímpicos, mientras que Canadá de Kenneth Heiner-Møller también venció a las Lionesses en su propio campo en el período previo a la Copa del Mundo de 2019.
«Ya sea que esté en Tokio, ya sea que esté en Middlesbrough, estoy concentrado en la tarea que tengo entre manos», dijo Priestman antes del partido, convirtiéndose simultáneamente en la primera y última persona en pronunciar esa frase.
La Copa Arnold Clark es el equivalente en inglés de la Copa SheBelieves, un torneo por invitación que consta de cuatro de los mejores equipos del mundo, dominado por la nación anfitriona, EE. UU.
Inglaterra tiene como objetivo replicar el dominio de la Copa SheBelieves de USWNT en la Copa Arnold Clark, estampando su marca en la competencia y generando impulso frente a una afición local antes de la Eurocopa 2022.
«Vamos a entrar en el torneo para ganarlo», dijo la capitana Leah Williamson. «No ingresas a uno para no hacerlo. Es el primero, así que veremos qué sucede, pero definitivamente queremos hacerlo nuestro, seguro».
Venga el jueves por la noche, ¿Inglaterra arruinará el regreso a casa del noreste de Priestman, o Canadá robará el trueno de la Copa Arnold Clark de Inglaterra?
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