Dimitar Berbatov ha revelado que fue la oportunidad de jugar con jugadores como Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y Carlos Tevez lo que lo impulsó a unirse al Manchester United antes que al Manchester City en 2008, explicando que «no había comparación» entre los equipos.
Berbatov se había hecho un nombre en el Bayer Leverkusen, para el que jugó la final de la UEFA Champions League de 2002 contra el Real Madrid, antes de fichar por el Tottenham en 2006 y consolidarse rápidamente como uno de los mejores delanteros de la Premier League.
Para 2008, el United buscaba agregar al equipo que acababa de ganar la Liga de Campeones y Sir Alex Ferguson vio a Berbatov como el jugador perfecto para complementar a las estrellas existentes, jugando una tarifa récord del club de más de £ 30 millones el día de la fecha límite de transferencia de verano.
Pero ese fue también el verano en que el Manchester City fue tomado por el real Sheikh Mansour de Abu Dhabi, quien desde entonces ha invertido miles de millones en el club. A Berbatov se le ofreció la oportunidad de unirse al City, que solo se había restablecido como equipo de la Premier League en 2002, no había terminado más alto que el octavo lugar en la máxima categoría desde 1992 y no había ganado un trofeo importante desde 1976.
“Mira la camiseta: la roja, la dorada, la insignia. La historia, el entrenador, los jugadores, los trofeos”, dijo Berbatov.
“En el pasado, no había comparación entre Manchester United y Manchester City. No había que hacer una segunda suposición o elección. Solo uno equipo en mi mente, este era el momento de dar, quizás, el último paso en mi montaña… mi cima personal.
“Una de las razones por las que quería ser parte de este equipo es por los jugadores. ¿Quién no quiere jugar con jugadores como Ronaldo, Rooney o Tevez? Quieres estar allí y ser parte de ese equipo. Quieres ponerte a prueba contra los mejores jugadores.
“Fue desafiante, fue divertido; por supuesto, debes divertirte en el camino. Y tienes que aguantarte: si alguien te grita, grita de vuelta. De lo contrario, te van a pasar por encima. Tienes que demostrar lo fuerte que eres.
“La mentalidad era diferente porque estamos hablando de un equipo ganador. Pelean entre ustedes… gritan, gritan y maldicen… pero todo se trata de la victoria. Dejas… el entrenamiento o el partido, y se queda en el campo”.
Berbatov ganó dos títulos de la Premier League en cuatro temporadas con el United, perdiéndose por poco otros dos, el último ante el City en 2011/12. Anotó 56 veces en 149 apariciones en todas las competiciones y compartió la Bota de Oro de la Premier League en 2010/11.
El búlgaro también ayudó al United a llegar a las finales de la Liga de Campeones en 2009 y 2011, las cuales perdieron ante el mejor Barcelona de todos los tiempos. Fue suplente en el primero pero curiosamente ni siquiera llegó al banquillo en el segundo, a pesar de sus logros individuales esa temporada.
“La primera final de Champions donde perdimos contra el Barcelona, yo estaba en el banquillo y entré tarde en el partido. Algunas camisetas te sacan un mal recuerdo… obvio, perdimos. No pudimos hacer nada porque jugamos contra el Barcelona.
“[2011] fue más doloroso porque no estaba en el banquillo… no estaba en la plantilla. Yo no jugaba y, ese año, yo era un campeón de Premier League, Top goleador y bota de oro.
“Lo que pasó es que cuando eres gerente, tomas decisiones. En ese momento en particular, Sir Alex decidió no contar conmigo. Estaba confiado, pensando que podía disparar desde la línea media y que iría al fondo de la red debido a lo buena que fue mi temporada”.
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