Cuando Mason Mount fue sustituido en el minuto 31 de la final del Mundial de Clubes, era imposible no sentir tristeza y preocupación.
El mediocampista salió cojeando para ser reemplazado por Christian Pulisic, luego de recibir un golpe por segunda vez en una semana, luego de ser expulsado contra Plymouth Argyle en la Copa FA.
La tensión de Chelsea compitiendo en una final puede haber superado la ansiedad de los Blues sin su figura talismán, pero su prisa abandonada para celebrar el ganador de Kai Havertz sirvió como un recordatorio de las noticias por venir.
El jugador de 23 años ha sido un pilar de consistencia desde que llegó al primer equipo del Chelsea en 2019, proporcionando una forma de conectar el mediocampo y el ataque, mientras que fue el principal contribuyente de Thomas Tuchel esta temporada con siete goles y ocho asistencias.
Obviamente, nunca es bueno perder a un jugador del calibre de Mount, uno de los pocos jugadores entre la profundidad del Chelsea que prácticamente puede garantizar que comenzará, pero otros pueden estar dando un paso al frente justo a tiempo.
Se dice que Mount está en una batalla para regresar a tiempo para la final de la Copa Carabao contra el Liverpool, pero, con el nuevo optimismo de levantar un trofeo, eso deja algo de tiempo para que Tuchel se prepare.
Si bien Pulisic fue el hombre que reemplazó a Mount contra Palmeiras, es imposible ignorar las recientes contribuciones de Hakim Ziyech para los Blues.
Desde el cambio de año, Ziyech ha anotado tres veces y ha sido una amenaza directa para los Blues por la derecha. Si el marroquí puede mantener sus contribuciones, sin duda compensará parte de la confianza que Mount suele proporcionar.
Si bien hay poco que sugiera que las actuaciones de Ziyech no le permitirían ser titular en el mismo equipo que Mount, la ausencia del internacional inglés deja sin lugar a dudas un espacio abierto que normalmente no existe.
Havertz, podría ser el hombre para prosperar.
El internacional alemán solo ha sido titular en un partido de la Premier League en 2022, en el furor de la entrevista de Romelu Lukaku contra el Liverpool, pero disputó todos los minutos de la campaña del Mundial de Clubes.
El joven de 22 años fue el artífice del gol de Lukaku ante el Al-Hilal, y mantuvo los nervios desde el punto de penalti ante el Palmeiras para culminar una actuación llena de confianza.
Esas interacciones con el belga podrían resultar cruciales. La integración de Lukaku dentro del equipo a menudo ha sido problemática con Tuchel eligiendo a Mount y Mateo Kovacic como los únicos jugadores que entablaron una relación con el delantero en las primeras semanas de la temporada.
Sin embargo, tras su actuación dominante contra el Arsenal, el fichaje del Inter por 97,5 millones de libras esterlinas destacó a Mount y Havertz.
«Fue genial, tuvimos grandes combinaciones», dijo Lukaku sobre jugar con Havertz y Mount.
«Esos muchachos tienen mucho talento, mucha hambre. Me siento bendecido de estar en una situación como esta. Hay muchos, muchos jugadores con los que puedo vincularme en el equipo y el entrenador tiene muchos jugadores a su disposición. Depende de nosotros para asegurarnos de que entrenamos bien y él tiene que tomar sus decisiones. Juegue quien juegue va a ser peligroso».
La habilidad de Havertz para jugar en un frente de tres y junto a Lukaku significa que será invaluable, mientras que su habilidad para manipular el espacio y el tiempo le permitirá asumir parte del rol que Mount ha brindado en el pasado.
Si Havertz y Lukaku realmente pueden llevarse bien, podría ser una combinación de 18 meses, con este último alentando a la ex estrella de la Bundesliga a unirse al Chelsea incluso antes de que él llegara.
Lukaku reveló después de unirse a los Blues: «Hablé con Kai Havertz cuando jugamos uno contra el otro en la Europa League, y le dije que se fuera al Chelsea, no sé si recuerda esa conversación».
La conversación tuvo lugar en las semanas previas al fichaje de Havertz. Ambos jugadores anotaron en la victoria del Inter por 2-1 sobre el Bayer Leverkusen.
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