Tanto el Barcelona como el Manchester United sentirán que han sacado la gota más corta mientras se preparan para enfrentarse en el partido de ida de la eliminatoria de playoffs de la Europa League el jueves por la noche.
Los catalanes de Xavi fueron derrotados en los octavos de final de la Champions League por el Inter después de otra decepcionante campaña en la fase de grupos, mientras que el United fue derrotado en el primer puesto de su grupo de la Europa League por la impresionante Real Sociedad. ¡Aqui estamos!
Los dos equipos se enfrentan con un puesto en los octavos de final de la Europa League en juego, pero el contexto de su próxima aventura de dos piernas no debería socavar el progreso que cada gigante ha logrado con sus respectivos nuevos entrenadores.
Los proyectos de Xavi Hernández y Erik ten Hag están en pleno apogeo, y el último encuentro entre estos dos equipos muestra cuánto ha cambiado en Cataluña y Manchester en los últimos años.
La última visita del Manchester United al Camp Nou llegó en una eliminatoria de cuartos de final de la Champions League muy significativa durante la temporada 2018/19. Los Diablos Rojos, liderados por el jefe interino Ole Gunnar Solskjaer, lograron un minimilagro en París para avanzar a los últimos ocho, mientras que el Barcelona superó al Lyon en los octavos de final.
Los catalanes tomaron una ventaja de 1-0 en el partido de vuelta después de que Luke Shaw anotara el único gol del partido en Old Trafford… en la red equivocada. Sin embargo, el impulso que United había acumulado rápidamente con Ole significaba que muy pocos temían la caldera del Camp Nou.
Marcus Rashford amenazó con restaurar la paridad en el empate desde el principio antes de que los visitantes sucumbieran a una secuencia de grandeza del mejor que jamás lo haya hecho. Lionel Messi envió a Fred de regreso a Donetsk con un resbaladizo nuez moscada antes de conducir dentro del cuadro y hacer un esfuerzo preciso más allá de David de Gea. El argentino anotó su segundo de la contienda minutos después cuando su esfuerzo más dócil chorreó por debajo del portero español.
Habían logrado lo impensable contra el Paris Saint-Germain de Thomas Tuchel, pero esta fue una conquista más allá de los Red Devils. Un maravilloso gol de Philippe Coutinho a mitad de la segunda mitad concluyó la goleada y el Barcelona avanzó a las semifinales con un marcador global de 4-0.
Barcelona: Ter Stegen; Roberto (Semedo 71′), Piqué, Lenglet, Alba; Busquets, Rakitic, Arthur (Vidal 75′); Messi, Suárez, Coutinho (Dembélé 81′).
Man Utd: De Gea; Lindelof, Smalling, Jones, Young; McTominay, Fred, Pogba; Lingard (Alexis 80′); Rashford (Lukaku 73′), Marcial (Dalot 65′).
Cuando miras a la defensa del United, es asombroso que una línea delantera bastante dócil de Barcelona que contiene a Luis Suárez y Messi pudo anotar tres veces. Hablando en serio, ¿alguna vez has visto una alineación de fondo más pobre para los cuartos de final de la Liga de Campeones?
Seis de los titulares del choque de 2019 permanecen en Old Trafford, pero solo De Gea, Rashford y, en menor medida, Fred y Anthony Martial juegan un papel destacado dentro de la configuración de Ten Hag. Las alguna vez legendarias superestrellas Paul Pogba, Romelu Lukaku y Alexis Sanchez están fuera de la puerta después de que cada uno disfrutó de hechizos indiferentes en Manchester.
En cuanto al Barcelona, el pragmático Ernesto Valverde fue despedido a mediados de la temporada siguiente y ahora dirige al Athletic de Bilbao. Su XI inicial actual ha cambiado mucho con respecto al equipo que derrotó al United con solo cuatro titulares (descontando a Clement Lenglet) todavía en el club.
Pedri y Gavi aún eran adolescentes por descubrir, mientras que los íconos contemporáneos Messi y Suárez se mudaron a pastos nuevos.
