En agosto, Romelu Lukaku regresó a Stamford Bridge y, después de una etapa estelar en el Inter de Milán, parecía estar preparado para convertirse en la última pieza del rompecabezas del Chelsea.
Los Blues terminaron cuartos por poco en la Premier League, pero lograron ganar la Liga de Campeones y la Supercopa de la UEFA para puntuar los primeros meses de Thomas Tuchel en el banquillo del Chelsea.
Sin embargo, ningún jugador del Chelsea anotó más de 12 goles la temporada pasada, mientras que Jorginho fue el máximo goleador de los Blues en la Premier League en la 2020/21 con solo siete goles.
Como tal, Tuchel, de 48 años, estaba feliz de ver la llegada del belga.
«Estoy muy feliz. Ojalá pueda ser una excelente opción para nosotros y una adición», dijo Tuchel. «Tiene el poder, el físico para ayudarnos, la experiencia y la personalidad para tener un gran impacto en nuestro equipo.
«Es, al mismo tiempo, un tipo humilde. Un jugador de equipo y se preocupa por el Chelsea, así que sentimos que valía la pena intentarlo y luchar duro por él, así que estamos felices de que ahora sea nuestro jugador».
Después de perderse el viaje del día inaugural al Crystal Palace, Lukaku comenzó con una explosión en el Emirates Stadium cuando abrió el marcador contra el Arsenal, antes de conseguir un doblete logrado contra el Aston Villa para registrar tres goles en sus primeros tres juegos con los Blues.
Sin embargo, el flujo de golpes se ralentizó y luego Lukaku se lesionó contra Malmo que mantuvo al delantero fuera durante un mes. El jugador de 28 años perdió el impulso que había construido y no fue hasta el Boxing Day que pudo anotar una vez más.
Antes de finales de 2021, la transferencia casi parecía hecha trizas cuando Sky Italia entrevistó a Lukaku y pareció cuestionar los métodos de Tuchel y su futuro con los Blues.
Lukaku perdió el beneficio de la duda de los seguidores, pero tal vez ya no estaba a la altura del perfil que Tuchel imaginó que recibiría el Chelsea cuando gastaron 97,5 millones de libras esterlinas. Su impacto se fue desvaneciendo y en los partidos contra Tottenham y Brighton, el delantero solo pudo registrar 28 y 18 toques respectivamente.
«Estábamos buscando un cierto perfil y Romelu se siente confiado para jugar físico, para jugar de espaldas a la portería, también muy fuerte en el uso de su ritmo, por lo que siempre será una figura clave en nuestro juego», dijo Tuchel.
“Queremos ser fuertes en la toma de balón y en la transición ofensiva, eso es lo que exige la liga y lo que nos exigimos a nosotros mismos. No queremos ser solo un equipo de posesión de balón o solo defensivo, balones largos, pero la sensación que las fuerzas de Romelu nos darán un nuevo poder cuando crucemos por el costado.
«No creo que tengamos que cambiar demasiado nuestro estilo de juego. Tiene carisma, ya tiene buena edad, es un líder y ojalá sea un líder en nuestro grupo».
Si bien el belga se disculpó y Tuchel no pareció guardar rencor, enero fue un mes difícil para Lukaku con su capacidad y ritmo de trabajo cuestionados, y su reputación como líder hecha jirones.
Hasta el Mundial de Clubes.
El exdelantero del Manchester United y del Everton anotó un gol en cada uno de los partidos del Chelsea en el torneo, pero mostró su habilidad para presionar a la defensa para que cometa errores. Cuando había más en juego, Lukaku dio un paso al frente.
Incluso en la final de la competición, se tomó la sustitución con calma y le dio ánimos a Timo Werner durante la prórroga.
La ex estrella del blues Pat Nevin quedó particularmente impresionado por la actuación de Lukaku contra el Palmeiras.
«Marcó el primer gol cuando estaba bajo una fuerte presión de tres jugadores, pero fue su movimiento, su juego de enlace y su actitud general lo que me llamó la atención», dijo Nevin. Web oficial del Chelsea.
«Iría tan lejos como para decir que esta es mi actuación favorita de Romelu desde que regresó al Bridge en el verano. Ya es bastante difícil perseguir a los defensores y liderar la presión alta, pero hacerlo en esas condiciones cálidas es aún más difícil».
«Parecía tan nítido, vivo y ágil como en Italia, donde pasó un tiempo excelente para el Inter. Esto es exactamente lo que el técnico quiere ver y, de hecho, lo que ha estado exigiendo. Actuaciones como esta no solo lo harán se ve mejor, pero todos los jugadores a su alrededor se beneficiarán ya que ata a dos o tres jugadores a la vez.
«También me encantaron las pequeñas cosas de Romelu. Cuando fue sustituido, para sorpresa de mucha gente, salió corriendo del campo de manera positiva, demostrando que respetaba la decisión del entrenador y, de hecho, respetaba al jugador que lo reemplazaría. A nadie le gusta «Suplente, pero la decepción personal tiene que ser secundaria a la ética del equipo. Me encantó ese pequeño momento pero también su actitud en el banquillo y después en las celebraciones. Parecía totalmente integrado y feliz».
«Es posible que Romelu no pueda esforzarse tanto durante 90 minutos cada tres o cuatro días, pero ¿qué delantero hace en estos días? La rotación es vital».
Después de firmar por cerca de £ 100 millones, tales actuaciones han sido demasiado raras, pero mientras Chelsea se prepara para enfrentar a Crystal Palace por segunda vez esta temporada, se siente como un nuevo comienzo para Lukaku.
Con sus goles en el Mundial de Clubes, el delantero ahora es el único goleador del Chelsea, aunque con solo 10 goles.
Su actuación ante el Palmeiras ha dejado las expectativas de Tuchel al principio de la temporada resonando en el cerebro y ahora es el momento perfecto para empezar a estar a la altura de ellas.
